O que é a biostase (também designada por criónica)?

Comece-se pela observação desconfortável que faz com que tudo o resto se siga: na medicina,morto nunca significou uma coisa fixa. Alguém que se afogou em água fria e foi declarado morto segundo os padrões de 1950 poderia, com um desfibrilhador moderno e um reaquecimento cuidadoso, sair hoje do hospital a caminhar. A morte não é um instante único. É um processo, e a linha que traçamos através dele continua a mover-se sempre que as nossas ferramentas melhoram.

A criónica toma isto a sério e coloca uma pergunta direta. Suponha-se que a medicina atual esgotou todas as opções para alguém. A estrutura queé essa pessoa ainda se encontra fisicamente intacta. Será necessário destruir a pessoa? A criónica é a tentativa de responder que não. Não é uma promessa de que o futuro resolverá tudo. É uma recusa em descartar a informação enquanto a questão ainda se mantém em aberto. Esta é a base sobre a qual o restante deste Codex é construído. Assim, sejamos precisos em quatro aspetos: o que é a criónica, por que razão se pratica, onde é genuinamente difícil e por que razão se mantém o otimismo, mesmo assim.

O que a criónica realmente é

A criónica é o estado de um sistema biológico mantido completamente parado sem perder a sua estrutura. Pause-se a química, mantenha-se a arquitetura intacta, e o sistema poderá esperar, em princípio, por um período muito longo. Tratara morte como um processo em vez de um evento único é a dobradiça conceptual sobre a qual todo o campo gira.

A natureza chegou lá primeiro. Os ursos-de-água e algumas rãs suspendem regularmente o seu metabolismo para sobreviver ao congelamento ou à desidratação total, retomando a atividade como se nada tivesse acontecido. Os peixes árticos fazem o oposto: mantêm-se ativos em água abaixo de zero graus, com proteínas anticongelantes que se ligam aos cristais de gelo antes que estes possam crescer. A suspensão da vida, sem perda da vida, não é ficção científica; é uma terça-feira comum para um urso-de-água. A rã-da-floresta fá-lo com química. À medida que começa a congelar, o seu fígado inunda os tecidos com glucose. A glucose é um crioprotetor natural. Mantém o gelo fora das células enquanto a água ao seu redor se solidifica. A criónica é o projeto de engenharia de fazer o mesmo para um ser humano, de forma intencional, através de procedimentos médicos.

O procedimento que nos conduz até lá chama-se criónica, e estas duas palavras são fáceis de confundir.Criónica é o estado: suspenso, estrutura preservada.Criónica é o procedimento médico humano que coloca alguém nesse estado após a morte legal. Primeiro, arrefecimento rápido. Depois, perfusão, que substitui a água do corpo poragentes crioprotetores. Depois,vitrificação: o tecido assume um estado semelhante ao vidro em vez de sofrer danos pelo gelo. Por fim, o armazenamento a longo prazo em-196°C, onde o tempo biológico efetivamente se detém. Esse último artigo explica por que essa temperatura exata é necessária e como a natureza nos oferece um termostato gratuito para a manter.

Por que o fazemos

Aqui está a parte que a maioria das explicações omite, por isso não o faremos. A razão para proceder desta forma não é uma fascinação pelo azoto líquido. É que a morte tem sido, ao longo de toda a história humana, a única catástrofe que todos aceitaram silenciosamente. Cerca de 150,000 pessoas morrem todos os dias, a esmagadora maioria por causas que já foram sentenças de morte e que agora, ou em breve, serão tratáveis. Chamar alguém demorto muito frequentemente significanão conseguimos resolver isto ainda, e a palavraainda está a fazer um trabalho enorme nessa frase.

Dado isto, a biostase é a única opção no menu que não destrói irreversivelmente o paciente. O enterro e a cremação fixam uma probabilidade de exatamente zero. A biostase oferece alguma probabilidade superior a zero de que a estrutura que codifica uma pessoa sobreviva tempo suficiente para a medicina alcançar o progresso necessário. Não é necessário acreditar que a reanimação seja provável para compreender por que isto importa:uma pequena probabilidade é infinitamente maior do que nenhuma probabilidade, e a aposta é desequilibrada. Se falhar, já estaria perdido de qualquer forma. Se resultar, o prémio é tudo. Trata-se de um argumento de valor esperado, não de um artigo de fé. É o mesmo raciocínio que já se aplica aos cintos de segurança e aos seguros, direcionado para a maior desvantagem possível.

O que estamos realmente a preservar

A afirmação fundamental por detrás de tudo isto é simples de enunciar:não és os teus átomos, és o padrão segundo o qual eles estão organizados. As tuas memórias, a tua personalidade, a tua noção de ser quem és estão codificadas na estrutura física do teu cérebro, na disposição específica de aproximadamente 86 mil milhões de neurónios e das suas ligações. Os próprios átomos são constantemente substituídos enquanto permaneces a mesma pessoa; o que persiste é a organização. Este é o tema dememória, identidade e o cérebro, e, contado com mais piadas, deo que vos torna a vós.

Se tal for correcto, então o objectivo da preservação não é manter as células metabolicamente vivas. Trata-se de reter asinformaçãoAinda. Um cérebro vitrificado não está ativo, mas, se a sua estrutura se mantiver intacta, o padrão que constitui a pessoa em causa continua fisicamente presente, tal como o texto de um livro sobrevive mesmo quando ninguém o lê. Preservar a estrutura é preservar a pessoa, mesmo através de um hiato que nenhuma tecnologia atual consegue reverter. Esta única ideia é o que transforma a biostase de mero desejo em um objetivo de engenharia.

A lista honesta dos desafios

A calibração importa mais do que o entusiasmo neste contexto, pelo que esta é a versão sem retoques. Nada está oculto; nósargumentamos contra nós próprios em texto impresso.

• Ninguém consegue reanimar um ser humano criopreservado hoje em dia.A tecnologia necessária para reparar a causa da morte e reiniciar o sistema ainda não existe. Afirma-se claramente quea reanimação não é atualmente possível. A biostase é uma ponte, e a outra margem ainda não está construída.
• O relógio começa na morte legal.O momento em que o coração para, o cérebro começa a degradar-se, e cada minuto de atraso compromete a fidelidade estrutural. Grande parte da engenharia complexa consiste numacorrida contra a degradação celular: alcançar o paciente rapidamente e arrefecer de forma célere.
• A vitrificação é boa, mas não perfeita.Os crioprotetores são ligeiramente tóxicos e a perfusão nunca é perfeitamente uniforme, pelo que ocorre algum dano. A aposta é que o dano poupe ainformaçãomesmo quando prejudica otecido, e que a reparação futura pode funcionar a partir da estrutura preservada.
• A organização tem de sobreviver ao indivíduo.O armazenamento deve permanecer estável e financiado durante décadas, possivelmente séculos. Trata-se de um problema institucional e financeiro tanto quanto científico, razão pela qual uma questão comoo que acontece se o prestador de serviços falhar obtém uma resposta real em vez de um encolher de ombros.

Porque razão se é otimista, afinal

Porque razão se faz isto, sabendo tudo isto? Porque cada desafio é do tipo que cede à engenharia em vez de a milagres, e as linhas de tendência apontam na direção certa.

A razão mais profunda é a perceção estrutural mencionada anteriormente. Não é necessário manter ninguém biologicamente vivo, apenas preservar o respetivo padrão intacto. Manter a estrutura estável em-196°C é algo que a física já nos permite fazer indefinidamente. Além disso, o conjunto plausível de ferramentas para a eventual reparação continua a melhorar. Vai desde maquinaria à escala molecular até à digitalização e reconstrução de alta resolução. Expomos os percursos candidatos emcomo poderemos alcançar a reanimação ea aposta na nanotecnologia. Nenhum destes processos requer nova física. Trata a reanimação comoum problema de engenharia sobreposto a um problema biológico, que é exatamente a categoria de problema que os seres humanos têm um longo historial de resolver ao longo do tempo.

E a natureza continua a recordar-nos que o movimento central é permitido. Embriões humanos são criopreservados aos milhares e desenvolvem-se em pessoas. Órgãos inteiros aproximam-se da mesma capacidade. Um urso-de-água não tem noção de estar a fazer algo notável. A suspensão e o regresso constituem uma categoria genuína na biologia; a biostase é o projeto de alargar essa categoria até a incluir a nós próprios.

Essa decisão, tomada com cuidado e com clareza relativamente às probabilidades, é a base sobre a qual tudo em Tomorrow.bio é construído. O restante deste Codex é o detalhe: a ciência de como funciona a preservação, a medicina dos primeiros minutos. Aborda também a economia de manter as luzes acesas durante um século, e o caso honesto tanto a favor como contra. Comece onde se sentir mais cético.

Leitura adicional

• Para quem se destina a biostase?
• Por que motivo se opta pela criopreservação a -196°C?
• Como poderemos alcançar a reanimação
• Glossário crítico