A aposta da nanotecnologia

De todas as tecnologias especulativas, aquela que está mais diretamente ligada ao sucesso da criónica é a nanotecnologia molecular.

Aqui, a designação 'aposta' é intencional. Trata-se de um compromisso assumido de que uma capacidade possível em princípio, mas que ainda não existe, acabará por se concretizar.

Por que a reparação a nível molecular é o ponto fulcral

Reanimação por qualquer um dos métodos emcomo poderíamos alcançar a reanimaçãoacaba por exigir ação ao nível das células e das moléculas.

Anular a causa da morte. Reverter os danos da preservação. Remover oscrioprotetores durante o reaquecimento antes que possam atuar.

Cada uma dessas abordagens implica trabalhar onde o dano realmente se encontra, ou seja, no interior das células, à escala das estruturas individuais.

Eis a promessa da nanotecnologia: controlo sobre a matéria à escala nanométrica, um bilionésimo de metro.

A essa escala, uma pequena alteração precisa numa célula pode modificar todo o seu destino. É também a escala em que uma sinapse é um objeto grande em vez de pequeno.

Nada mais proposto atualmente opera aí com esse grau de precisão. A química em massa atinge tudo e não controla nada; a cirurgia controla com precisão mas não atinge estruturas suficientemente pequenas.

O apelo das máquinas moleculares reside no facto de serem a primeira ferramenta com ambas as propriedades simultaneamente, razão pela qual grande parte do argumento da reanimação se apoia nelas.

O exemplo mais claro é o reaquecimento. O calor aplicado externamente chega de forma desigual, e essa desigualdade constitui a principal dificuldade nacriopreservação reversível.

Uma ferramenta que atue a partir do interior do tecido não enfrenta esse problema, pois não existe um 'exterior' de onde o calor possa propagar-se.

De uma palestra de 1959 a um campo de investigação

A ideia é mais antiga do que parece. Em 1959 o físico Richard Feynman esboçou o conceito de manipular a matéria átomo a átomo.

O seu argumento era que nada na física proíbe a construção e reparação de coisas de baixo para cima. Permaneceu maioritariamente adormecido durante um quarto de século.

Em 1986 o livro de K. Eric DrexlerEngines of Creation colocou a nanotecnologia molecular no mapa e deu nome ao campo.

Na sua forma plena, significa maquinaria que posiciona átomos individuais para construir, reparar ou regenerar quase tudo, incluindo estruturas dentro de uma célula viva.

Distinguir o que existe do que é prometido é crucial aqui. A engenharia em nanoescala real é um campo em funcionamento hoje.

A origami de ADN dobra moléculas em formas projetadas. Motores moleculares funcionam. A entrega direcionada coloca medicamentos onde são necessários.

O que não existe é o montador molecular de uso geral, a máquina que poderia reparar danos arbitrários em tecidos arbitrários.

A distância entre estas duas realidades é a aposta principal. Tudo o que se segue depende de em que lado desta linha o futuro se posicionará.

O que isso compraria à criónica

Se a reparação molecular madura alguma vez chegar, o retorno é grande e direto.

• Reverter danos de preservação.Avitrificação imperfeita deixa danos celulares que a reparação molecular poderia, em princípio, corrigir antes da reanimação.
• Resolver o aquecimento e a toxicidade em conjunto.Aquecer demasiado devagar permite a formação de gelo durante o processo, e os agentes que previnem o gelo são, por sua vez, tóxicos. O controlo molecular aborda ambos os problemas de uma só vez.
• Curar a causa original da morte.Tratar doenças ao nível de células individuais tornaria muitas das condições fatais de hoje tratáveis.
• Reverter o dano do envelhecimento.A reparação a nível celular poderia restaurar o tecido a um estado mais jovem em vez de o remendar.

Repare que estes são quatro problemas diferentes com uma solução partilhada. Isso é invulgar, e é por isso que a tecnologia recebe tanta atenção neste campo.

É também por isso que a aposta vale a pena ser apresentada de forma clara em vez de assumida. Uma única capacidade que resolve quatro problemas representa um risco concentrado.

Por que se chama uma aposta

A parte honesta deste artigo é que a aposta pode perder, e pessoas sérias argumentaram que irá perder.

A crítica mais substancial, argumentada publicamente por químicos no início dos anos 2000, é que um montador de propósito geral pode ser inalcançável.

As objeções eram concretas: posicionar átomos individuais é dificultado pela química das ferramentas que os posicionam, e pela reatividade dos átomos àquela escala.

Esse debate nunca foi resolvido por experimentação, porque a máquina em questão nunca foi construída por nenhuma das partes. Permanece em aberto.

Assim, a postura correta é uma aposta, não uma previsão, e deve ser dimensionada como tal.

Duas coisas atenuam o risco. A primeira é que a reanimação não depende apenas desta tecnologia. A via de digitalização e reconstrução apoia-se em imagiologia e computação, e para onde conduz é abordado emmind uploading.

Se o montador nunca chegar, essa via não é afetada. Uma aposta com um segundo caminho independente não é a mesma aposta que uma sem alternativa.

A segunda é que uma capacidade parcial pode ser suficiente. Reparar danos específicos e bem caraterizados em tecido preservado é um pedido muito menor do que um montador universal.

A tentativa mais detalhada publicada para especificar o que seria realmente necessário é aCryostasis Revival de Robert Freitas, que vale a pena ler precisamente porque recusa simplificações.

Se essa especificação é exequível é a questão em aberto, e defensores honestos admitem-no. O progresso nas peças é acompanhado emadvancing the field e emas nossas iniciativas de investigação e desenvolvimento.

Tratar o assunto como um programa de engenharia em vez de uma profecia é a disciplina que mantém esta abordagem honesta, e é a mesma postura que o campo adota relativamente àpreservação propriamente dita.

Um programa de engenharia pode relatar o que não conseguiu alcançar. Uma profecia não pode, e esta é a razão prática pela qual a distinção importa.

Como em cada parte da narrativa da reanimação, esta baseia-se no mesmo fundamento, que é o de quea reanimação não é atualmente possível.

O que a aposta oferece é uma razão concreta, fisicamente admissível, para pensar que a margem oposta da ponte poderá vir a ser construída. Não uma razão para crer que já o foi.

Leitura adicional

• Como poderemos alcançar a reanimação
• Porque é que a reanimação não é atualmente possível?
• Quando podemos esperar que a reanimação aconteça?
• Uma abordagem de engenharia a um problema biológico