O que significa a morte no contexto da biostase?

Peça a um médico que defina a morte e receberá uma resposta que já mudou pelo menos três vezes no último século. Um coração parado foi outrora o fim da história; depois aprendeu-se a reiniciá-lo. A respiração interrompida foi outrora definitiva; depois chegou o ventilador. Sempre que a medicina adquiria uma nova ferramenta, a fronteira que marca a morte deslocava-se discretamente, e pessoas que, segundo a definição anterior, teriam sido enterradas passavam a ter alta hospitalar segundo a nova. A Biostasis parte desta observação e coloca a pergunta seguinte: se essa fronteira muda constantemente, o que é que ela assinala, afinal?

A resposta mais rigorosa é que a morte nunca correspondeu a um único acontecimento físico. Corresponde ao ponto a partir do qual a medicina actual desiste. Para compreender a criónica, é necessário distinguir os vários fenómenos a que a palavra «morte» pode referir-se.

A morte não é um acontecimento, são vários

A medicina já separa as fases, e elas não acontecem no mesmo instante.

• A morte clínica corresponde à paragem do coração e da respiração. Durante alguns minutos, os tecidos mantêm-se intactos e, em muitos casos, a pessoa pode ser reanimada através de manobras de reanimação cardiopulmonar ou de desfibrilação; à temperatura corporal normal, as células cerebrais começam a morrer cerca de cinco minutos depois de deixarem de receber oxigénio.
• A morte legal é uma declaração de um médico de que as funções vitais cessaram segundo os critérios actuais. É uma linha burocrática, não biológica, e é o momento a partir do qual a lei permite iniciar a criónica.
• A morte biológica é um processo gradual: as células deixam de receber oxigénio e energia, as estruturas degradam-se e inicia-se a decomposição.

A definição que realmente importa

A criónica assenta numa definição mais exigente e, segundo os seus defensores, mais rigorosa. Nesta perspectiva, uma pessoa não deixa de existir quando o coração pára nem quando um médico declara o óbito. A perda torna-se irreversível quando é destruída, sem possibilidade de recuperação, a informação que codifica quem ela é, a estrutura física específica do cérebro que sustenta a memória e a personalidade. A isto chama-se morte informacional, um critério muito mais exigente do que a morte legal. Enquanto essa estrutura se mantiver fisicamente intacta, a pessoa poderá, em princípio, ser recuperável por uma medicina futura capaz de a interpretar e reparar. A explicação de por que razão a estrutura cerebral é determinante é desenvolvida em memória, identidade e o cérebro.

A janela da criónica

Quando estas definições são colocadas numa linha temporal, torna-se visível um intervalo entre elas. A morte legal ocorre primeiro; a morte informacional ocorre mais tarde, por vezes muito depois de o corpo começar a ser arrefecido. Tudo o que a criónica faz acontece dentro desse intervalo, a janela da criónica mostrada no diagrama abaixo. Assim que a morte legal é declarada, a equipa de prontidão inicia o arrefecimento e as manobras de suporte cardiopulmonar. Em seguida, substitui o sangue por agentes crioprotectores, estabilizando a estrutura do cérebro antes de a decomposição fechar a janela. Estes agentes existem para impedir a formação de gelo, de modo a que o tecido não congele. Arrefece até atingir um estado estável semelhante ao vidro, designado vitrificação.

É por isso que a velocidade é decisiva. A contagem do tempo começa com a declaração de morte legal, e cada minuto de atraso permite que a decomposição celular corroa a qualidade da preservação. O ideal seria iniciar o procedimento assim que o coração pára, quando tudo ainda está intacto, mas a lei exige que a morte legal seja declarada primeiro, pelo que o objectivo realista é perder o mínimo possível da janela.

Porque é que esta mudança de perspectiva altera a decisão

Quando a morte é entendida como perda de informação, e não apenas como cessação do batimento cardíaco, a decisão de cada pessoa muda de forma. O enterro e a cremação garantem a morte informacional; terminam o processo. A criopreservação é a única opção que procura preservar essa informação enquanto permanece em aberto a possibilidade de uma reparação futura. Não é necessário ter a certeza de que a reanimação funcionará para reconhecer que uma probabilidade superior a zero é preferível a uma probabilidade exactamente igual a zero.

Leitura complementar

• O que é a biostase (também conhecida por criónica)?
• O que é a SST e porque é importante?
• Porque não é a reanimação actualmente possível?
• Glossário essencial