A criopreservação não é um interruptor que se liga da vida para a preservação. É uma corrida, e o tiro de partida é o momento em que o coração para.
Entre esse momento e o ponto em que o movimento molecular cessa efetivamente, a química destrutiva está em curso. Não pára. Todos os restantes aspetos do procedimento são moldados por esse facto único.
O que o relógio está realmente a contar
O seu cérebro é metabolicamente dispendioso. Representa cerca de 2% do peso do seu corpo e consome aproximadamente 20% do seu oxigénio.
Essa energia não é gasta a pensar. A maior parte destina-se a manter as células em funcionamento, bombeando iões através das membranas contra os seus próprios gradientes.
Parar a circulação e o fornecimento desaparece em segundos. Os neurónios ficam sem oxigénio e deixam de disparar quase de imediato.
Em poucos minutos, as reservas esgotam-se. As bombas falham, o equilíbrio elétrico colapsa e uma inundação de neurotransmissores derrama-se no tecido circundante.
Um metabolismo de emergência acidifica tudo. O cálcio entra onde não deve. Enzimas que desmontam componentes celulares são libertadas dos compartimentos que as retêm.
Ao longo de dezenas de minutos a horas, dependendo fortemente da temperatura, a arquitetura organizada do tecido desliza em direção ao desordenamento molecular.
Esta cascata tem um nome:isquemia. É o inimigo da primeira hora e apaga a estrutura descrita emmemória, identidade e o cérebro.
Repare na forma do problema. Não estamos a combater uma abstração chamada morte. Estamos a combater uma sequência específica, mensurável e bem documentada.
O frio é o único travão que possuímos
As taxas de reação química duplicam aproximadamente para cada 10°C que adicionamos e reduzem-se para metade para cada 10°C que removemos.
Acumulem-se reduções suficientes e o efeito deixa de ser incremental. À temperatura corporal, dispõe de minutos antes de ocorrerem danos graves.
À temperatura de um frigorífico, horas. À temperatura do gelo seco, dias. À do-196°C de azoto líquido, potencialmente durante milénios.
Assim, cada protocolo é organizado em torno do arrefecimento do cérebro tão rapidamente quanto as circunstâncias permitem. O frio é o travão de toda a cascata.
O arrefecimento não pode ser descuidado. Se congelar o tecido de forma demasiado bruta, trocará um tipo de dano por outro, incluindo o gelo que o procedimento visa evitar.
Existe uma segunda razão pela qual o frio é importante.Crioprotetores são tóxicos nas concentraçõesvitrificação requer.
A sua toxicidade diminui acentuadamente com a descida da temperatura, pelo mesmo motivo que toda a restante química o faz. Assimperfusão é executada próximo de 0°C.
Isso permite tolerância aos agentes a um preço. O frio também retarda a velocidade com que se espalham pelo tecido, pelo que a corrida contém uma segunda corrida.
Introduza o protetor antes de se acumular demasiado dano, e de forma suficientemente lenta para não envenenar aquilo que se tenta salvar. Nenhuma das metades pode ser ganha de forma absoluta.
A sequência completa, desde a chegada até àarrefecimento para temperaturas criogénicas, é uma série destas trocas feitas sob pressão temporal.
A linha entre dano que se esconde e dano que apaga
Nem todo o dano é igual, e esta é a ideia mais importante nesta página.
Do ponto de vista da informação, existem duas categorias. O dano pode obscurecer a estrutura ou pode destruí-la.
Um neurónio pode ficar danificado e completamente não funcional. Se as suas ligações permanecerem identificáveis, a informação que transportava está, em princípio, ainda lá.
Quando uma célula se rompe e as suas ligações se dispersam em detritos não identificáveis, a informação desaparece. Nenhuma tecnologia futura recupera o que o acaso apagou.
Por isso, isto não é uma corrida para evitar todo o dano. É uma corrida para parar antes de o dano passar da primeira categoria para a segunda.
Essa distinção é a razão pela qual uma preservação imperfeita ainda vale a pena ser realizada, e por quequalidade de preservação é um espectro em vez de um veredicto.
A ideia tem um nome formal: morte informacional. É o ponto em que a informação que define uma pessoa já não pode ser recuperada, mesmo em princípio.
Trata-se de uma linha muito mais tardia do que a morte clínica, que é simplesmente o ponto em que um coração não volta a bater sozinho.
A criónica é a afirmação de que o intervalo entre essas duas linhas é real, e de que um corpo colocado no frio se mantém dentro dele em vez de além dele.
Também estabelece o padrão para a medição. O campo tenta agora quantificar a exposição diretamente, através de trabalhos como oS-MIX metric.
Não se pode gerir aquilo que se recusa medir. Um número que descreva quanto de isquemia um caso envolveu vale mais do que uma garantia de que correu bem.
As fricções que não podemos eliminar tecnicamente
Vários limites se sobrepõem à biologia, e a honestidade exige que os nomeemos.
O primeiro é o paradoxo da morte legal. O melhor momento biológico para começar seria antes da morte legal, e começar nesse momento seria homicídio.
Por isso, aguardamos, sabendo que a espera custa fidelidade. Essa restrição é permanente e correta, e temo seu próprio artigo.
O segundo é o problema da autópsia. Algumas mortes exigem legalmente uma autópsia primeiro, o que tanto atrasa a preservação como danifica diretamente o cérebro.
Esses casos, e os outros em que a preservação não pode prosseguir, estão descritos emquando não é possível ser criopreservado.
O terceiro fator é a geografia. Nenhuma quantia de dinheiro coloca uma equipa instantaneamente em todos os locais, pelo que o local onde morre molda a qualidade da sua preservação.
Uma morte antecipada num hospital paliativo permite que areserva comece no segundo exato. Uma paragem cardíaca súbita longe de uma equipa introduz horas de atraso.
O que pode ser controlado é controlado: posicionamento da equipa, formação de clínicos e alogística de transporte que determina quão rapidamente um paciente chega à instalação.
Nada disto constitui uma falha na ciência. Trata-se de fricção entre a urgência biológica e o mundo físico, e é por isso que a qualidade varia genuinamente entre pacientes.
Por que razão se prossegue com o processo, dada a existência destas fricções? Porque a alternativa garante o pior desfecho e a tentativa não.
A preservação em condições adversas ainda retém mais informação do que o enterro ou a cremação, que não retêm nenhuma. Eis a aritmética deuma pequena probabilidade contra zero, aplicada à primeira hora em vez do futuro longínquo.
Resumo: Os danos celulares começam rapidamente após a paragem da circulação. A reserva rápida, o arrefecimento e a estabilização reduzem estes danos, mas os atrasos podem diminuir permanentemente a qualidade da preservação.
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