A revitalização é a parte da crionia em que é tentador encolher os ombros e dizer que o futuro há de resolver isso. Não basta dizer isso, e também não é necessário.
É possível raciocinar sobre o que a revitalização exigiria de facto. Feito esse raciocínio, o problema divide-se em duas vias de engenharia. Nenhuma delas existe ainda. Nenhuma delas exige física nova.
O que a revitalização tem de resolver
Antes de falar de tecnologia, é preciso definir os requisitos. Qualquer via tem de superar os mesmos três obstáculos.
Primeiro, a doença ou lesão que levou à declaração legal de morte continua presente e sem tratamento. Cancro, falência de órgãos, os danos de um enfarte cerebral.
Segundo, o processo de preservação pode causar danos próprios. Podem acumular-se lesões isquémicas antes do arrefecimento, como se explica no artigo «A corrida contra a deterioração celular».
Podem acumular-se mais danos durante o procedimento, nos vários pontos descritos em «Os desafios técnicos de uma preservação de alta qualidade».
Terceiro, o organismo tem de voltar a funcionar sem alterar a estrutura que preserva a identidade da pessoa.
Este terceiro requisito é o que torna isto um objetivo de engenharia e não uma fantasia. A afirmação não é que a morte seja reversível em geral.
A afirmação é mais restrita: se a informação foi preservada, a tarefa passa por atuar sobre essa informação. Trata-se de um problema de ferramentas, e não de física.
Tudo o que se segue parte do princípio de que essa condição se verifica. Quando essa condição não se verifica, nenhuma das vias descritas neste artigo pode ajudar. É por isso que uma posição honesta deve começar por esclarecer o que a preservação não pode prometer.
Vale a pena notar: os três obstáculos são independentes entre si. Resolver o reaquecimento não faz nada pelo cancro, e curar o cancro não faz nada pelo gelo.
Cada via tem de superar os três obstáculos, mas grande parte do discurso confiante sobre a revitalização concentra-se, na prática, apenas num deles.
Primeira via: reparar o corpo original
A primeira via mantém o corpo biológico original e repara-o. Todas as intervenções teriam de ocorrer à escala celular e molecular, em todos os tecidos.
Seria necessário eliminar a causa da morte, reverter a lesão isquémica e remover os crioprotetores antes de se tornarem tóxicos durante o reaquecimento.
E reaquecer de forma suficientemente rápida e uniforme para que nunca se forme gelo durante a subida da temperatura. Isto não é meramente hipotético em pequena escala: já foram reaquecidos rins de rato por aquecimento interno e transplantados para recetores que sobreviveram com esses órgãos.
A passagem de um rim de rato para uma pessoa envolve diferenças de escala, de complexidade e de reparação muito maiores, como explica o artigo sobre a reversibilidade.
A proposta mais debatida para atuar àquela escala é a nanotecnologia molecular, com máquinas capazes de intervir átomo a átomo. Esta é, por si só, uma hipótese tecnológica e é abordada num artigo próprio.
Não é o único candidato. Células modificadas, biotecnologia avançada e ferramentas moleculares específicas podem todas dar contributos plausíveis, sem exigirem um montador universal.
O atrativo desta via é evidente. Nesta via, a pessoa acordaria no seu próprio corpo reparado, sem a mesma dúvida sobre a continuidade da identidade.
A dificuldade é igualmente evidente: seriam necessárias ferramentas de reparação com uma precisão e uma capacidade de intervenção à escala de todo o corpo que ainda não existem.
Segunda via: ler a estrutura e reconstruir
A segunda via não procura reparar o tecido preservado. Lê-o.
Suponhamos que fosse possível mapear a estrutura do cérebro com resolução suficiente. Neste caso, uma resolução suficiente significaria provavelmente conhecer o estado molecular de cada sinapse, e não apenas um diagrama de ligações.
Esse mapa poderia, em princípio, permitir reconstruir um cérebro biológico saudável ou restabelecer as suas funções por um meio inteiramente diferente.
Nesta perspetiva, o cérebro preservado é a fonte original da informação, e a revitalização passa a consistir em leitura e reconstrução, e não em cirurgia.
Esta via depende mais da imagiologia e da computação do que da reparação molecular. Por isso, enfrenta obstáculos e pode resultar por razões muito diferentes das da primeira via.
Também levanta uma questão que a primeira via não levanta. Se um cérebro é reconstruído a partir de um mapa, a pessoa que desperta é a mesma pessoa?
Trata-se de um debate filosófico genuíno, e não de um mero detalhe técnico, com argumentos ponderados de ambos os lados. O Codex aborda diretamente este tema em «Carregamento mental».
O ensaio de Tim Urban sobre o que faz de nós quem somos apresenta, em linguagem acessível, as razões por que esta questão é mais difícil do que parece.
A segunda via é incluída aqui por ser uma possibilidade conceptual, não por estar demonstrada ou ser necessariamente preferível. Quem estiver a ponderar esta decisão deve saber que ambas as vias continuam em aberto.
Por que razão é mais importante haver duas vias do que apenas uma
O ponto importante não é que alguma destas vias esteja perto de se concretizar. Nenhuma está. É que são independentes uma da outra.
A primeira via pode estagnar na reparação molecular enquanto a imagiologia e a computação continuam a avançar. A segunda via pode estagnar na resolução enquanto a medicina molecular avança.
Uma aposta com duas vias de sucesso independentes é substancialmente diferente de outra que depende de um único ponto de falha.
As duas vias partilham também a característica mais importante. Nenhuma exige uma nova lei da natureza, apenas ferramentas que ainda ninguém construiu.
Essa é a diferença entre um problema que pode ser resolvido progressivamente e um milagre que apenas se pode esperar.
É a mesma postura adotada neste campo em relação à preservação: o progresso resultou de tratar a biologia como uma disciplina de engenharia, e não como um mistério.
Os progressos na imagiologia, na biologia molecular e na computação seguem direções promissoras, e os resultados atuais são apresentados em artigos de investigação relevantes.
Apontar na direção certa não é o mesmo que chegar ao destino. O trabalho dedicado a colmatar estas lacunas é descrito em «O avanço do campo».
Nada disto é uma promessa. É um mapa das vias possíveis, apresentado para que a aposta em causa seja clara e não seja feita às escuras.
Quanto tempo poderá demorar é uma questão distinta e sem resposta clara, tratada em «Quando podemos esperar que a revitalização aconteça?».
Resumo: As vias possíveis para a revitalização incluem reparar o corpo original ou reconstruir uma pessoa a partir da informação preservada no cérebro. Ambas continuam teóricas e exigem tecnologias que hoje não existem.
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