Qual é o conceito de morte na biostase?

Pedir a um médico que defina a morte e obter-se-á uma resposta que se alterou pelo menos três vezes no último século. Um coração que parou era, outrora, o fim da história; depois, aprendemos a reanimá-lo. A cessação da respiração era, outrora, definitiva; então surgiu o ventilador. Cada vez que a medicina adquiriu uma ferramenta, a linha que demarcamorto deslocou-se silenciosamente, e pessoas que teriam sido enterradas segundo a definição anterior saíram do hospital sob a nova.Criónica parte desta observação e formula a pergunta óbvia que se segue: se a linha continua a deslocar-se, o que é que está, afinal, a ser medido?

A resposta honesta é quea morte nunca assinalou um único evento físico. Assinala o momento em que a medicina atual desiste. Para refletir com clareza sobre a criónica, é necessário separar os vários significados distintos que uma única palavra abrange.

A morte não é um evento único, mas vários

A medicina já separa as fases, e estas não ocorrem no mesmo instante.

• Morte clínica ocorre quando o coração e a respiração cessam. Durante alguns minutos, os tecidos permanecem intactos e a pessoa pode, muitas vezes, ser reanimada, o que é precisamente o que a RCP e a desfibrilhação realizam; a uma temperatura corporal normal,as células cerebrais começam a morrer ao fim de cerca de cinco minutos após a privação de oxigénio.
• Morte legal é uma declaração médica de que as funções vitais cessaram segundo os padrões atuais. Trata-se de uma fronteira burocrática, não biológica, e é o momento em que a lei permite que a criónica tenha início.
• Morte biológica é um processo mais lento: as células esgotam o oxigénio e a energia, as estruturas degradam-se e instala-se a decomposição.

A definição que realmente importa

A criónica opera com base numa definição mais rigorosa e, após reflexão, mais honesta. Uma pessoa não está verdadeiramente perdida quando o coração para ou quando um médico assina um formulário. Está perdida quandoinformação que codifica quem são, a estrutura física específica no cérebro que contém a memória e a personalidade, foi destruída para além de qualquer recuperação possível. Isto designa-se pormorte informacional, e representa um patamar muito mais elevado do que a morte legal. Desde que essa estrutura se mantenha fisicamente intacta, a pessoa é, em princípio, ainda recuperável por uma medicina futura suficientemente avançada para a ler e reparar. A justificação para que a estrutura seja o elemento correto a monitorizar é apresentada emmemória, identidade e o cérebro.

A janela da criónica

Se se colocarem essas definições numa linha temporal, abre-se uma lacuna. A morte legal surge primeiro; a morte informacional surge mais tarde, por vezes muito mais tarde, quando o corpo é arrefecido. Tudo o que a criónica faz ocorre dentro dessa lacuna, ajanela da criónica representada no diagrama abaixo. No instante em que a morte legal é declarada, aequipa de standby inicia o arrefecimento e o suporte cardiopulmonar. De seguida, substitui o sangue poragentes crioprotetores, estabilizando a estrutura do cérebro antes de a degradação fechar a janela. Estes agentes existem para evitar a formação de gelo, de modo a que o tecido não congele. O corpo arrefece até um estado estável esemelhante a vidro, designado por vitrificação.

É por isso que a velocidade é crucial. O relógio começa a contar a partir da morte legal, e cada minuto de atraso permite quedegradação celular prejudicam a qualidade da preservação. Idealmente, o procedimento deveria iniciar-se no momento em que o coração para, quando tudo ainda se encontra intacto, mas a lei exige primeiro uma declaração de morte legal, pelo que o objetivo realista passa por perder o mínimo possível da referida janela.

Porque a reformulação altera a decisão

Quando se passa a encarar a morte como a perda de informação em vez da cessação dos batimentos cardíacos, a escolha perante si assume uma nova forma. O enterro e a cremação garantem a morte teórico-informacional; terminam o processo. A criónica é a única opção que tenta manter a informação intacta enquanto a questão da reparação futura permanece em aberto. Não é necessário ter a certeza de que a reanimação funcionará para se perceber queuma hipótese superior a zero é preferível a uma hipótese de exatamente zero.

Leitura adicional

• O que é a biostase (também conhecida como criónica)?
• O que é a SST e por que razão é importante?
• Por que razão a reanimação não é atualmente possível?
• Glossário crítico