O que acontece, na prática, quando precisar de nós?

A maioria dos serviços é testada com o cliente presente, pronto a reclamar se algo correr mal.

A criopreservação é diferente. O momento em que precisa de nós é também o momento em que já não pode telefonar, explicar o que queria ou acompanhar qualquer parte do trabalho.

É uma decisão invulgar. Compreendemos isso.

É também por isso que o sistema não pode depender de o próprio membro gerir uma equipa médica, encontrar um agente funerário ou perceber a documentação transfronteiriça nos seus últimos dias.

Quando um membro da Tomorrow.bio fica em estado crítico, cabe-nos assumir toda a operação. Avaliamos a situação, mobilizamos a equipa quando necessário, articulamo-nos com as pessoas legalmente habilitadas, realizamos o procedimento de criopreservação e organizamos o transporte para a Suíça.

O que lhe compete é bem mais simples. Avise-nos com antecedência, mantenha os seus dados e o financiamento atualizados e assegure-se de que alguém próximo sabe como nos contactar.

A partir daí, tratamos de tudo o resto.

O primeiro passo é uma chamada telefónica

É comum imaginar-se que o processo começa com a chegada de uma ambulância a um hospital.

Na realidade, começa com uma chamada: quem está doente, onde está, o que aconteceu e quanto tempo poderá ainda haver?

Se receber um diagnóstico grave, entrar em cuidados paliativos ou for internado com uma condição que ameace a vida, contacte a Tomorrow.bio de imediato. As nossas orientações de prontidão são claras quanto a isto: preferimos receber uma chamada demasiado cedo do que demasiado tarde.

Cedo não significa que uma equipa médica se desloque automaticamente para o quarto nessa mesma tarde. Dá-nos tempo para compreender o prognóstico, a jurisdição, a situação familiar, o acesso local, o pessoal disponível e a via de transporte mais provável.

Quando a morte legal é expectável, uma equipa de prontidão pode instalar-se nas proximidades com antecedência. A lógica é simples: se a equipa já estiver no local quando um clínico declarar a morte, a estabilização pode começar com menos atrasos evitáveis.

A prontidão, a estabilização e o transporte constituem um sistema de resposta integrado. Não é apenas uma ambulância.

Uma morte súbita é mais difícil de gerir porque não houve aviso nem oportunidade de mobilização prévia. Ainda assim, respondemos assim que somos avisados, mas poderá já ter passado algum tempo sem circulação sanguínea.

Um contrato, por si só, não nos permite saber que ocorreu uma emergência.

É aqui que uma preparação muito simples faz diferença. O seu companheiro ou companheira, os familiares, o médico ou o contacto de emergência devem ter o nosso número de emergência e saber quando devem utilizá-lo.

O objetivo não é transformá-los em especialistas de criónica. Só precisam de fazer a chamada e fornecer a informação que pedimos.

Uma diretiva antecipada de vontade também pode ajudar a deixar claros os seus desejos caso fique incapacitado. O efeito legal concreto varia consoante o país, mas guardá-la num local onde os profissionais de saúde e os familiares a possam encontrar é preferível a deixar a única cópia esquecida numa gaveta.

A Tomorrow.bio mantém os modelos atualizados na sua página de documentos. Encontrará orientações mais completas em documentos importantes a guardar.

Antes da morte legal, os cuidados médicos têm prioridade. Os clínicos responsáveis continuam a decidir sobre o tratamento, as decisões de reanimação e a determinação legal da morte.

Planeamos em torno dessa fronteira. Não a ultrapassamos.

Depois da morte legal, agimos com rapidez

Assim que a morte é legalmente declarada e obtidas as autorizações necessárias, começa a resposta médica.

O primeiro objetivo é simples: arrefecer o paciente e limitar danos isquémicos adicionais.

A circulação parou, pelo que o oxigénio deixa de chegar aos tecidos e os resíduos metabólicos deixam de ser removidos. O arrefecimento retarda muitas das reações químicas responsáveis por esses danos.

A equipa coloca o paciente num banho de água e gelo, inicia suporte cardiopulmonar quando as circunstâncias o permitem, assegura a ventilação e administra os medicamentos previstos no protocolo.

Estas são medidas de preservação. Não constituem uma tentativa de reverter a declaração legal de morte.

Esta distinção é importante porque por vezes imagina-se a nossa equipa a substituir a equipa hospitalar junto do doente. Não é assim. O tratamento médico termina antes de o nosso procedimento poder começar legalmente.

A sequência detalhada é explicada em primeira resposta e estabilização.

Segue-se a parte tecnicamente mais exigente.

A equipa cirúrgica estabelece o acesso vascular, faz circular uma solução de lavagem e introduz gradualmente o crioprotetor. O objetivo é reduzir a formação de gelo durante o arrefecimento posterior.

A gradualidade é essencial. A concentração de crioprotetor, a pressão, o fluxo e a temperatura são monitorizados ao longo de todo o procedimento. O corpo não é um sistema de laboratório ideal, e doenças prévias, coágulos, traumatismos ou um período prolongado de isquemia podem dificultar a perfusão de algumas regiões.

É uma das razões pelas quais publicamos relatórios de casos. Uma organização séria de criopreservação deve permitir que se analise o que aconteceu, e não limitar-se a anunciar que um procedimento foi concluído.

Pode ler os detalhes médicos em perfusão e crioproteção. O que importa aqui é perceber quem assume a responsabilidade pelo processo.

Não precisa de encontrar um cirurgião, comprar equipamento nem explicar a um agente funerário como viabilizar o procedimento. Somos nós que o coordenamos.

Também tratamos da burocracia

Esta parte parece muitas vezes mais assustadora no papel do que é na prática.

Um paciente pode necessitar de documentos de libertação, certidão de óbito, documentação para transporte funerário, reserva de voo, autorização de exportação e autorização de entrada na Suíça. A lista exata depende do país e das circunstâncias.

É burocracia. Não é uma tarefa que caiba ao membro resolver.

A Tomorrow.bio trabalha com o agente funerário local, as autoridades, a transportadora e as entidades suíças para organizar o percurso. Já transportámos pacientes por estrada e por via aérea a partir de diferentes países europeus e dos Estados Unidos.

Por vezes os documentos demoram dias a ficar prontos. Os prazos médicos e administrativos nem sempre coincidem.

Quando as circunstâncias o permitem, atenuamos esse problema concluindo a crioproteção de corpo inteiro no local, numa das nossas ambulâncias, antes do transporte de longa distância. O agente funerário local pode então manter o paciente em gelo seco, repondo diariamente o gelo seco, enquanto se conclui a restante documentação.

Uma vez obtidas as autorizações, o transporte costuma ser a parte mais simples. O nosso artigo sobre logística e transporte explica o trajeto com mais detalhe.

Na European Biostasis Foundation, na Suíça, o paciente é submetido a um processo de arrefecimento controlado por computador. A temperatura desce primeiro rapidamente até à região de transição vítrea e depois lentamente até à temperatura do azoto líquido, para controlar as tensões térmicas.

O processo de arrefecimento é registado através de sensores de temperatura colocados em diferentes partes do corpo do paciente.

Antes do armazenamento de longo prazo, a Tomorrow.bio realiza também uma tomografia computorizada a temperaturas criogénicas. Isto ajuda a avaliar a distribuição do crioprotetor e a identificar zonas compatíveis com formação de gelo.

Uma boa tomografia fornece um elemento de avaliação útil. Não prova que venha a ser possível uma futura reanimação, e não deve ser apresentada como se o fizesse.

A tomografia junta-se aos registos de tempos, temperatura e perfusão na revisão de qualidade. O nosso artigo sobre controlo de qualidade explica o que estas medições permitem, de facto, concluir.

O paciente passa depois para o armazenamento de longo prazo na EBF, organização irmã da Tomorrow.bio, onde são armazenados os nossos membros. A finalidade desta organização é explicada em como funciona a instalação suíça.

O que precisamos de si

Não podemos prometer, com honestidade, que todos os casos seguirão a sequência ideal.

Restrições legais, uma autópsia, uma morte não assistida, um traumatismo grave, um aviso tardio ou um local de difícil acesso podem alterar o que ainda é possível fazer. A criopreservação é uma operação real, no mundo real.

Mas o membro não deveria ter de gerir essa operação sozinho.

Mantenha o financiamento ativo, mesmo que um familiar mude de opinião. Atualize a sua morada, os contactos de emergência e as informações médicas relevantes sempre que mudarem.

Se lhe pedirmos um passaporte, uma certidão ou outro documento, forneça-o rapidamente. Nós e o agente funerário utilizá-lo-emos para organizar o transporte.

O mais importante é assegurar-se de que as pessoas que provavelmente estarão consigo sabem que é membro e sabem como nos contactar.

Isto não exige que partilhem a sua perspetiva filosófica. Exige apenas uma ação prática no momento certo.

Se a sua família se sentir desconfortável com a decisão, resolva isso agora. Esperar até à emergência transforma uma conversa difícil num risco operacional.

A adesão não garante, por si só, que as instruções de emergência sejam lembradas. Cabe-nos explicá-las com clareza.

Aqui fica a explicação.

Ligue cedo. Dê-nos informação precisa. Mantenha o financiamento em dia e os documentos acessíveis.

Depois, deixe-nos fazer o nosso trabalho.

Leitura complementar

• Primeira resposta, prontidão e estabilização
• Logística, papelada e transporte
• Documentos importantes a guardar